断血流药用历史比较久远，可以追溯至南宋《履巉岩本草》的"草血竭"，其功效及用法记载明确。断血流的来源植物普遍认为是荫风轮Clinopodium polycephalum (Vaniot) C. Y. Wu et Hsuan与风轮菜C. chinensis (Benth.) O. Kuntze2个独立的种，也有学者认为荫风轮与风轮菜为同一种植物。荫风轮为断血流的主流来源，与风轮菜可能是原种与变种的关系。
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在20世纪60—70年代的"中草药群众运动"中，安徽省霍山县老药农刘西堂于1970年献出家传4代的外用止血秘方草药"断血流"。当时安徽省卫生部门号召成立了研究协作组，将断血流的止血作用列为重点项目进行研究。为了证实断血流收缩血管的作用，组织了寿县、金寨县、霍邱县等县医院和上海曙光医院、国际妇幼保健院等不少单位，进行临床病例观察。至1972年，收集到外科创伤出血病例77例，显效者74例，高达96.1%，还治愈了不少因出血不止的休克型病例。1973下半年至1974上半年，六安、上海又观察了功能性子宫出血为主的妇科出血症802例，有效率达87%。1971年，开始对断血流的外用止血作用进行初步实验研究，用断血流粉剂及水、醇提取液进行了数十次家兔和狗切断股动脉分支、股动脉和肝、脾切割的直接止血试验，获得成功；又采取大白鼠离体子宫和蟾蜍下肢灌流的方法，探明了断血流所含皂苷成分具有明显的缩血管作用(安徽省断血流研究协作组．止血药断血流鉴定会议资料汇编.1974)。从此，"断血流"便第1次作为中药名收载于1975年出版的《安徽中草药》中[1]。1977年版、1990年版《中华人民共和国药典》也予以收录，规定其来自唇形科风轮菜属植物荫风轮(灯笼草)Clinopodium polycephalum (Vaniot) C. Y. Wu et Hsuan和风轮菜C. chinensis (Benth.) O. Kuntze的干燥地上部分，夏季开花前采收。
